申請(qǐng)人如果希望自己的發(fā)明受到美國(guó)專利制度的保護(hù)，需向美國(guó)專利商標(biāo)局(United States Patent and Trademark Office, USPTO)遞交專利申請(qǐng)。美國(guó)專利商標(biāo)局會(huì)要求申請(qǐng)人遞交相關(guān)的材料并繳納相應(yīng)的費(fèi)用，其審查員會(huì)根據(jù)提交的申請(qǐng)材料以及申請(qǐng)人要求的保護(hù)范圍對(duì)申請(qǐng)進(jìn)行可專利性審查，只有當(dāng)審查員認(rèn)為申請(qǐng)人遞交的申請(qǐng)內(nèi)容滿足專利授權(quán)條件時(shí)，才會(huì)向申請(qǐng)人發(fā)出授權(quán)通知書(shū)。

今天我們來(lái)詳細(xì)的聊一聊美國(guó)專利申請(qǐng)中的具體流程：

* 美國(guó)專利申請(qǐng)類型

美國(guó)專利商標(biāo)局保護(hù)的專利按照申請(qǐng)主題的不同可以分為發(fā)明專利(Utility Patent)、植物專利(Plant Patent)、外觀設(shè)計(jì)專利(Design Patent)三種。

按照申請(qǐng)流程不同可以分為非臨時(shí)申請(qǐng)(Non-provisional Application)、臨時(shí)申請(qǐng)(Provisional Application)、國(guó)際申請(qǐng)(International Application)和后續(xù)申請(qǐng)(Continuing Application)。

* 美國(guó)專利申請(qǐng)具體流程

第1-5步是申請(qǐng)人在正式進(jìn)入申請(qǐng)流程之前自行考慮新的發(fā)明構(gòu)思是否有可能獲得專利授權(quán)的步驟。如果明顯不具有獲得專利授權(quán)的可能性，則不需要再花時(shí)間精力進(jìn)行專利申請(qǐng)。如果申請(qǐng)人認(rèn)為發(fā)明具有可專利性，則可以針對(duì)申請(qǐng)類型、申請(qǐng)策略、申請(qǐng)程序三個(gè)方面進(jìn)行考慮，選擇最適合的申請(qǐng)方案。

確定了申請(qǐng)方案后，申請(qǐng)人應(yīng)當(dāng)準(zhǔn)備說(shuō)明書(shū)等申請(qǐng)文件，作為遞交給美國(guó)專利商標(biāo)局用于審查的材料。申請(qǐng)人可以自行準(zhǔn)備申請(qǐng)文件，也可以聘請(qǐng)專業(yè)的專利代理人或?qū)＠蓭熗瓿蛇@一工作。

美國(guó)專利商標(biāo)局在接收到申請(qǐng)人的申請(qǐng)材料后，會(huì)對(duì)申請(qǐng)文件的完備性進(jìn)行審查。每一份專利申請(qǐng)會(huì)被賦予一個(gè)獨(dú)一無(wú)二的申請(qǐng)?zhí)枺⒈环峙湎鄳?yīng)的分類號(hào)。根據(jù)申請(qǐng)文件涉及的技術(shù)領(lǐng)域，專利申請(qǐng)將被分配給對(duì)應(yīng)技術(shù)領(lǐng)域的審查員進(jìn)行可專利性的審查。

一般來(lái)說(shuō)，審查員首先會(huì)審查申請(qǐng)文件中的權(quán)利要求是否需要進(jìn)行限制或選擇要求(Restriction Requirement)。如果審查員認(rèn)為權(quán)利要求中所涵蓋的范圍涉及互不相關(guān)的兩個(gè)發(fā)明，會(huì)要求申請(qǐng)人從中做出選擇。申請(qǐng)人必須從中選擇一個(gè)發(fā)明作為此次審查的對(duì)象，而未被選中的另一個(gè)發(fā)明可以以分案申請(qǐng)的形式重新向美國(guó)專利商標(biāo)局遞交申請(qǐng)。

在實(shí)質(zhì)性審查中，如果審查員認(rèn)為申請(qǐng)具有可專利性方面的缺陷，會(huì)向申請(qǐng)人發(fā)出審查意見(jiàn)(Office Action)。審查員針對(duì)申請(qǐng)中的缺陷向申請(qǐng)人發(fā)出的第一封審查意見(jiàn)一般是非最終的駁回(Non-Final Rejection，又稱為Non-Final Office Action)。針對(duì)審查員指出的缺陷，申請(qǐng)人必須做出答辯或修正。通過(guò)反駁審查員的意見(jiàn)或修改權(quán)利要求的方式克服缺陷。如果該缺陷得以克服，并且申請(qǐng)人的回復(fù)中沒(méi)有引入新的缺陷，審查員將會(huì)向申請(qǐng)人發(fā)出授權(quán)通知書(shū)(Notice of Allowance)。

如果審查員認(rèn)為申請(qǐng)人的回復(fù)沒(méi)有成功克服先前的缺陷，則會(huì)向申請(qǐng)人發(fā)出第二封審查意見(jiàn)，一般為最終駁回意見(jiàn)書(shū)(Final Rejection，又稱為Final Office Action)。如果在這一階段，申請(qǐng)文件中已經(jīng)有部分權(quán)利要求通過(guò)審查，或者審查員明確指出通過(guò)怎樣的修改就可以克服可專利性方面的缺陷，申請(qǐng)人可以選擇刪除沒(méi)有通過(guò)審查的部分權(quán)利要求或按照審查員的意見(jiàn)修改申請(qǐng)文件，這樣審查員將會(huì)將申請(qǐng)人的回復(fù)錄入系統(tǒng)并發(fā)出授權(quán)通知書(shū)。如果不存在上述情況，申請(qǐng)人一般很難在這一階段直接獲得專利授權(quán)。如果申請(qǐng)人不想放棄申請(qǐng)，可以通過(guò)遞交繼續(xù)審查請(qǐng)求(Request for Continued Examination,RCE)、提出上訴(Appeal)或遞交后續(xù)申請(qǐng)的方式來(lái)確保審查流程不會(huì)終結(jié)，并在之后繼續(xù)尋求專利授權(quán)。所以，美國(guó)申請(qǐng)一旦收到“最終駁回”，是否意味著申請(qǐng)以失敗告終?有關(guān)這一情況分析。

收到授權(quán)通知書(shū)后，申請(qǐng)人需要在一定期限內(nèi)繳納授權(quán)費(fèi)，方可獲得授權(quán)，且授權(quán)后申請(qǐng)人還需在一定年限之后繳納維持費(fèi)以維持專利。另外，在申請(qǐng)正式授權(quán)之前，申請(qǐng)人可以通過(guò)遞交續(xù)案申請(qǐng)(Continuation Application)、分案申請(qǐng)(Divisional Application)或部分續(xù)案申請(qǐng)(Continuation-in-part Application)的方式，以更好的保護(hù)該發(fā)明方案。

看到這，相信申請(qǐng)人對(duì)美國(guó)專利申請(qǐng)的流程也有了一定的了解，在專利申請(qǐng)的過(guò)程中，申請(qǐng)人有義務(wù)向美國(guó)專利商標(biāo)局繳納必需的費(fèi)用。為了鼓勵(lì)個(gè)人發(fā)明以及中小型企業(yè)的創(chuàng)新發(fā)明，美國(guó)專利商標(biāo)局針對(duì)中小型實(shí)體和個(gè)人進(jìn)行了一系列的費(fèi)用減免政策，具體的減免情況可以查看以下鏈接：美國(guó)專利申請(qǐng)的官費(fèi)減免如何定義?

美國(guó)專利僅發(fā)明專利需要在授權(quán)后繳納維持費(fèi)，植物專利和外觀設(shè)計(jì)專利均無(wú)需繳納。發(fā)明專利的維持費(fèi)分為三次繳納：第一次是在專利授權(quán)后第3.5年繳納;第二次是在專利授權(quán)后第7.5年繳納;第三次是在專利授權(quán)后第11.5年繳納。需注意的是，上述3.5年、7.5年和11.5年均為繳納維持費(fèi)的絕限日，在上述絕限日的6個(gè)月前美國(guó)專利商標(biāo)局就會(huì)開(kāi)通繳費(fèi)窗口，申請(qǐng)人可以開(kāi)始繳費(fèi)。一旦超過(guò)上述絕限日，申請(qǐng)人還有6個(gè)月的寬限期(grace period)，在寬限期內(nèi)還可以在繳納一定滯納金(Surcharge fee)的前提下繳納維持費(fèi)。

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