對(duì)于專利(發(fā)明專利和實(shí)用新型專利)附圖，相信大家最常見的就是如下所示的結(jié)構(gòu)圖和流程圖。
圖1
圖2
黑色的線條、線框、數(shù)字或文字，是此類附圖的主要構(gòu)成部分。偶爾顏色多一些，也就是再出現(xiàn)一些灰色部分。
這主要是源于《專利審查指南》第一部分第一章第4.3節(jié)關(guān)于說明書附圖的如下規(guī)定：
說明書附圖應(yīng)當(dāng)使用包括計(jì)算機(jī)在內(nèi)的制圖工具和黑色墨水繪制，線條應(yīng)當(dāng)均勻清晰、足夠深，不得著色和涂改，不得使用工程藍(lán)圖。
一項(xiàng)大家都習(xí)以為常的規(guī)定，使大部分代理師逐漸形成這樣一種思維，例如，在遇到必須將交底材料中彩圖貼入專利中時(shí)，通常的做法就是將其灰度化。此種操作當(dāng)然無可厚非，但我們不妨想想為什么專利中不能用彩圖。
筆者沒有找到官方解釋，但比較可信的說法是，一百多年前現(xiàn)代專利制度誕生時(shí)，主要采用的是油墨打印，且這一情況一直延續(xù)到近幾十年，而油墨打印是無法打印出彩圖的，或者說，當(dāng)時(shí)打印彩圖的成本是比較高的，而大部分結(jié)構(gòu)圖或流程圖采用黑白色足矣。這才有了上述持續(xù)至今的附圖相關(guān)規(guī)定。
但技術(shù)是在不斷進(jìn)步的。一方面，對(duì)于專利方案而言，隨著計(jì)算機(jī)科學(xué)的發(fā)展，圖像處理類專利中可能必須出現(xiàn)相關(guān)彩色圖片，隨著生化環(huán)材專業(yè)的進(jìn)步，與實(shí)驗(yàn)相關(guān)的彩色仿真圖、效果圖、照片可能也必須進(jìn)入相關(guān)專利中。另一方面，早些年的專利公告和專利單行本都要打印出來，從節(jié)約成本的角度，確實(shí)應(yīng)當(dāng)盡量避免彩圖的出現(xiàn)，但隨著在線業(yè)務(wù)的推廣，現(xiàn)在連專利證書都全面電子化了，附圖是黑白抑或彩色，對(duì)成本幾乎沒有影響，彩圖反而可以更清楚地表達(dá)相應(yīng)信息。
如上所述，專利證書全面電子化始于2023年3月1日。在這樣的背景下，筆者推測(cè)，好像也是從這個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)開始，專利局對(duì)專利彩色附圖的態(tài)度越來越包容了，甚至?xí)嬷韼煱严鄳?yīng)附圖彩色化。
筆者在檢索專利時(shí)，發(fā)現(xiàn)近期公開的部分專利中存在如下所示的附圖情況。
圖3
圖4
起初，筆者還有點(diǎn)疑惑，因?yàn)橥４朔N情況可能會(huì)被下補(bǔ)正通知書，而一般的補(bǔ)正通知書通常在專利申請(qǐng)文件公開之前。這公開文件中的彩圖難道是經(jīng)過認(rèn)可的?直至筆者遇到了類似情況，準(zhǔn)確說，應(yīng)該是筆者同事最近遇到了審查員建議其將相應(yīng)附圖加上彩色線條的情況。
原始申請(qǐng)文件的附圖如下，其中的角度是在微觀實(shí)體圖片的基礎(chǔ)上進(jìn)行標(biāo)注的，但由于背景色幾乎為白色，結(jié)構(gòu)主體主要為黑色，采用白色線條進(jìn)行標(biāo)注時(shí)，導(dǎo)致角度范圍不清楚。處理補(bǔ)正時(shí)，與審查員電話溝通，原本計(jì)劃將白色線條調(diào)整為灰色，但依然可能存在上述不清楚問題，審查員便直接建議將其換成彩色線條。
圖5
雖然部分情況下，彩圖的信息呈現(xiàn)效果確實(shí)更好，但這是否有違《專利審查指南》的相關(guān)規(guī)定呢?再次打開《專利審查指南》第一部分第一章第4.3節(jié)，其最后部分有如下規(guī)定：
一般不得使用照片作為附圖，但特殊情況下，例如，顯示金相結(jié)構(gòu)、組織細(xì)胞或者電泳圖譜時(shí)，可以使用照片貼在圖紙上作為附圖。
這么看，其實(shí)也沒有完全排除彩圖的使用，把彩圖解釋為照片即可。因?yàn)楫吘箾]有規(guī)定照片一定得是照相機(jī)拍出來的，例如仿真軟件生成的其實(shí)也可以算。
話雖如此，也并不代表所有附圖都屬于“特殊情況”，或者說彩圖還是應(yīng)在必要的時(shí)候使用。對(duì)于結(jié)構(gòu)類附圖，幾乎沒有必要使用彩圖，如果出現(xiàn)因?yàn)榇韼熓韬鰧?dǎo)致附圖中大部分線條為黑色而少部分線條為彩色的情況，審查員應(yīng)該不會(huì)網(wǎng)開一面。另外，對(duì)于上述圖4這種線條式仿真圖，因?yàn)榇蟛糠周浖梢栽O(shè)置線條的顏色以及線型，此時(shí)完全可以請(qǐng)求發(fā)明人將不同顏色的線條調(diào)整為不同線型的線條，這樣灰度化之后完全可用，且不會(huì)有因?yàn)椴磺‘?dāng)使用彩圖而被下補(bǔ)正的風(fēng)險(xiǎn)。
正在為黑白圖或灰度圖無法呈現(xiàn)附圖應(yīng)有信息而煩惱的代理師們，不用煩惱了，如果覺得必要，那就使用彩圖吧。
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